ヒトラーのオリンピックに挑め(下)若者たちがボートに託した夢 (ハヤカワ・ノンフィクション文庫)

1936年8月、ベルリン五輪に出場したボート競技エイトのアメリカ代表チームを追ったノンフィクションです。私自身のエイト体験を記すと、いまから35年ほど昔に学内恒例の春の行事として一度だけ戸田の地で、遊びで漕いでみたことがあるくらいです。オールそのものの重量や、水の強い抵抗の手ごたえは確かに今でも覚えていますが、所詮はその程度のことです。競技ルールもよくは知りませんし、このスポーツの神髄などわかりようはずもありません。それでもこの書を手にしてみようと思い立ったのは、ベルリンからちょうど80年の歳月を経た今夏、リオデジャネイロ五輪に世界が沸き立っているから、何か五輪関連書を手にしてみたいと思った、ただそれだけです。そもそも2年前に『ヒトラーのオリンピックに挑んだ若者たち: ボートに託した夢』の書名で単行本として出したものを、五輪を当て込んで二分冊で今年（2016年）7月に文庫化したものですから、私は早川書房の術策にまんまとはまっただけといえるかもしれません。しかし、ボート競技に関心も知識もない私のような読者でも恐る恐る手にする必要など全くない書でした。むしろ臆するあまり読み控えることがあったとしたならば、それは人生にとって大いなる損失となるような書です。この書はワシントン大学の8人の漕手のうち、ジョー・ランツという青年を主軸に選手たちの五輪出場までの軌跡を追い、その過程で、大恐慌に苦しむ1930年代アメリカの生活、家族・友人・恋人同士の時に美しく、時に苦い想い出、大戦前にナチス・ドイツがたどった欺瞞の政治といった劇的な実話物語がたっぷりと描かれていきます。著者ブラウンは、スポーツ好きではない人も含めてすべての読者をドラマチックこのうえない競技世界へとぐいぐい牽引していきます。この物語が読者をとらえて放さない一番の理由は、主人公たちがそろいもそろって労働者階級の出身だという点にあります。当時、ボート競技は基本的に、恵まれた家庭に育った子弟がたしなむものとされていました。そんな時代にあって、貧しい彼らは、ボートを漕ぐこと、そして共に漕ぐ仲間を信じることに若い情熱をたぎらせていきます。一度は親に捨てられるほどの極貧生活を味わうジョーですが、彼の不撓不屈の精神と、そしてまた彼を支える恋人ジョイスの姿に熱いものを感じないではいられません。そしてなんといってもベルリン五輪での決勝戦の展開は、フィクションでもこれほどの興奮と感銘を与えてくれることはないだろうというほど劇的です。体調不良を押して出場した整調選手、ドイツとイタリアの思惑によって仕組まれたレーンの不利な割り振り、タイミングを狂わされたスタート、地元ドイツの観客の歓声にかき消されるコックスの声――そうした数々の枷（かせ）が短時間の間に次々とクルーに襲い掛かります。彼らがゴールにたどりつくまでの白熱の20ページを追いながら、私の心拍数はこれまでにないほど上がりました。この読書体験をぜひ誰かと分かち合いたいと思いました。最後に、この大部の書を非常に流麗な日本語に移し替えてくれた訳者・森内薫氏の手腕に敬意を表したいと思います。上述した決勝戦のくだりに大いに胸打たれたのも、森内氏のすぐれた訳文があったればこそ。上智大学でフランス語を修め、後にドイツに留学して、今やドイツ語と英語の書を翻訳するという森内氏の訳文を読むのは今回が初めてですが、機会があればぜひともほかの訳書も手に取ってみたいと強く思います。----------------この書に関連して以下の書とドラマシリーズを推奨しておきたいと思います・◆田中英光『オリンポスの果実』ワシントン大学の宿敵バークレー大学はベルリンの4年前にロサンゼルスで開催された五輪に出場して金メダルを獲得しています。田中英光もボート選手としてロサンゼルスに出場し、その時の経験をもとに『オリンポスの果実』を書きました。◆ジョン・スタインベック『怒りの葡萄』ジョーは1930年代、「ダスト・ボウル」（上巻141頁）に襲われて西へと向かう難民同然の人々の群れを電車から目にします。これら移動農民の物語は『怒りの葡萄』で読むことができます。◆沢木耕太郎『オリンピア―ナチスの森で』ベルリン五輪の記録映画を撮ったレニ・リーフェンシュタールにインタビューして書かれたルポルタージュです。◆『Dr.HOUSE/ドクター・ハウス』下巻245頁に英国チームの整調ウィリアム・ジョージ・ラナルド・ローリーについての記述があります。「彼の息子で俳優のヒューも、やはりケンブリッジ時代にはボート部で活躍した」とありますが、その息子ヒュー・ローリーはテレビドラマ『Dr. House』で主演を務め、全米に顔を知られています。