にっぽん藝人伝 (河出文庫)

著者の矢野誠一さんは、演劇、演藝評論家でその方面の著書が沢山あります。本書は元来、1978年1月から翌年の3月まで毎週日曜日にスポーツニッポンに連載されたものを、「にっぽん藝人気質（レオ企画）」として、1978年に出版されたものを文庫化したものです。取上げられている藝（以下、芸とします）人は、59組、70人ですが、オリジナルが出版されて、もう34年経過しています。故人になられて方も少なくありません。また、矢野さんも最近は、寄席、演芸の現場から遠のかれていますから、各芸人のその後を原健太郎さんが補足しています。矢野さんが東京の人なので、取上げられている芸人は、圧倒的に東京系の人が多いようです。私は大阪人ですから、その数少ない関西系の芸人を先ず見ていきます。西川きよし：矢野さんは、きよしのよい持ち味を「パンチDEデート」で発見されたようです。才能は圧倒的に横山やすしさんの方があったと思いますが、なぜ取上げられていないのかな？桂三枝：肝心の落語となると、いささか軽薄な色彩がぬぐいきれず、痩せた蟷螂を連想していけない、とかなり辛口です。その後、本人は創作落語に磨きをかけ、桂文枝を襲名したのはご存知の通りです。笑福亭仁鶴：面白いのにビックリしたが、それ以上に上手いのに驚かされたそうです。現在は上方落語の重鎮として活躍しています。桂米朝：上方落語を復活させ、大阪文化の得がたい担い手、その功績が認められ、落語界2人目の人間国宝になりました。その他、泉ピン子：楽屋名人で終わらず、「ウイークエンダー」でブレイク。その後、女優に転進し、橋田ファミリーの重鎮として活躍。立川談志：矢野さんは天才肌ではあるが天才ではない、と評していましたが・・惜しくも2011年に逝去されました！林家三平：談志に羨ましがられていた男、華がありました！しかし、全盛期に急逝！こうしてみてくると、故人になられた人の多いこと！しかも、かなり若死にしている人が多いようです。今となっては貴重な批評も少なくありません。